Самый распространенный, но далеко не единственный субстрат, применяемый в гидропонике,— гранитный

гравий. Но гранит не везде есть. А перевозить его за сотни и тысячи километров слишком дорого. Поэтому его часто заменяют самыми различными материалами.

Вулканические туфы применяют там, где

есть месторождения этих горных пород, например в Италии и в Армении. Благодаря своей пористости туфы легки и имеют большую влагоемкость.

Вермикулит — слюда; большие залежи ее имеются на Кольском полуострове. Этот минерал обладает замечательным свойством: при нагревании он сильно увеличивается в объеме. Такой вспученный вермикулит — очень легкий и еще более влагоемкий субстрат, чем туф.

Торфом богаты республики Прибалтики. Хотя он и состоит почти целиком из органических остатков, сам

по себе торф так же бесплоден, как и гравий. Поэтому

сфанговый торф широко используется в гидропониках прибалтийских республик. В Латвии, например, каждая

четвертая теплица переоборудована в торфяную гидропонику. Урожай томатов на этом субстрате получают на 30—45 процентов выше, чем в почве.

Керамзит — это широко распространенный строительный материал. Он представляет собой легкие пористые шарики из обожженной глины. Самые мелкие из них — величиной с горошину, самые крупные — с грецкий орех. Керамзит очень дешев и легок и поэтому с успехом применяется в гидропонике как заменитель гравия.

Угольный шлак, кокс, битый кирпич

также могут служить субстратами для гидропоники, хотя

они иногда требуют специальной очистки. Вообще в гидропонике можно использовать разнообразные материалы с достаточной влагоемкостью. Главное, чтобы они были дешевы и совершенно инертны — не поглощали бы питательные соли и не выделяли бы в раствор вредные для растений вещества.

Немецкие ученые в качестве субстрата пробуют использовать специальную пластмассу биолостон в ви-

де тонких черных полосок, по форме и размеру напоминающих сосновую хвою.

Не забыта и «родоначальница» гидропоники — водная культура. После снятия очередного урожая в гравии остается часть корневых остатков. На них развиваются

гнилостные бактерии и грибки — возбудители болезней

растений. И, хотя их бывает значительно меньше, чем

в почве, субстрат приходится раз в год дезинфицировать — промывать соляной кислотой и хлороформом.

Кроме того, не существует совершенно инертных субстратов. Все субстраты постепенно «стареют». На их поверхности с годами образуется пленка каких-то веществ, снижающих урожай. Природа этих веществ еще не разгадана.

Вот почему многие ученые снова начинают обращаться к водной гидропонике. Только для укрепления растений служит уже не сетка с опилками или торфом, а фанерные или текстолитовые щиты с отверстиями. В эти отверстия вставляют специальные металлические или пластмассовые патроны, в них и укрепляют растения.